いま注目の最強天然サプリ“アシュワガンダ”～その効果とは？

アーユルヴェーダの最も重要なハーブのひとつであるアシュワガンダは、別名インド人参とも呼ばれる、インドに自生する常緑低木です。サンスクリット語で「馬の匂い」を意味し、馬のようなエネルギーと強さを与えるものとして、食物として取り入れたり、体に擦りこんだりして、古来より様々な症状の治療に使われてきました。

アシュワガンダのさまざまな効能

医学的・科学的根拠についてはまだ研究が開始されたばかりであり、これからさらに多くの報告や論文などが発表されてくるものと思いますが、現在揃っている研究結果はどれもアシュワガンダの高い健康効果を実証するものとなっています。

アシュワガンダの効果をざっと挙げると・・・

・抗ストレス、不安解消
トラウマや不安などストレスへの抵抗能力を高める働きのある天然ハーブである「アダプトゲン」に分類され、ストレス軽減や不安を抑える効果などメンタルへの効果は非常に高く評価されており、一般的な抗うつ薬より効果的であるとの報告もあります。

・睡眠の質向上、不眠改善
鎮静作用を持つアルカロイドにより興奮状態を鎮める効果があるため、リラックスすることで快眠効果が期待できます。アシュワガンダには睡眠を妨害する精神的ストレスを改善する効果も確認されているため、天然の睡眠導入剤としても注目が集まっています。寝付きが悪いという方は、夕食後にアシュワガンダを摂取することをお勧めします。

・副腎疲労の改善
副腎は、ストレスに応じてコルチゾールとアドレナリンなどのホルモンを放出する臓器で、肉体的、精神的疲労により副腎の機能が低下すると、何をしても疲れが取れない、気力や体力がない、イライラ、気分の落ち込みなどが表れます。

アシュワガンダを摂取することで、コルチゾールの分泌が調整され、「原因は分からないけど、何となく調子がよくない」という症状を改善してくれます。

・集中力、思考力、記憶力向上
アシュワガンダを含めたナス科の植物に存在するウィタノリドというステロイドは、認知機能を改善させる効果があります。アルツハイマー病やハンチントン病、パーキンソン病を患う人の脳のダメージを防いだり、病気の進行を遅くしたりするアシュワガンダの効果についての検証が行われています。

また、記憶力向上を目的としても古くから使われてきました。作業や学習前に摂取することで効率的に作業や学習を進めることができます。

・疲労回復、体力増強
メンタルだけではなく、フィジカル面においても高い効果を発揮します。持久力向上や筋肉増強を促し、さらに、抗炎症作用による関節炎やリウマチにも有効なことから、ダブルの効果で体力アップが期待できます。

・抗炎症作用
アシュワガンダには、感染症や腫瘍細胞に抵抗するナチュラルキラー細胞の活動を活発化させる作用があり、炎症誘発性サイトカインを抑制することにより、体を炎症が起きにくい環境に保ちます。

古くからケガや傷治療にも利用されてきた植物ですが、現代ではカンジダ症やリーキーガット症候群など、腸内に炎症が見られる症状に対しても、効果が期待できます。

・抗がん作用、アンチエイジング
アシュワガンダは、動物実験によってがん細胞の増殖を抑制・死滅させると共に、細胞の老化を防ぐ効果もあることが認められました。

また、健康な髪の成長に不可欠な抗酸化物質、糖タンパク質、鉄、ビタミンC、カリウム、タンニン、硝酸塩を提供するフラボノイドが豊富であり、メラニンの生成量を増やす効果もあることから、抜け毛や薄毛、そして白髪を防ぐといった効果も確認されています。

アーユルヴェーダの本場であるインドやスリランカでは「若返りの薬」ともされ、老化防止をはじめとする健康維持効果や美容効果もあり、心身を若返らせるので、高齢者の方にもお勧めのハーブです。

・滋養強壮、不妊改善
天然由来の滋養強壮剤としてはマカがありますが、アシュワガンダにも同様の効果が期待でき、妊活に取り組む男性からも注目されています。

なぜかというと、アシュワガンダが持つ強い抗酸化作用による精子の質を高める効果があるから。さらに、テストステロンレベルを上げる効果があるため、古来より男性の生殖能力を改善するために使用されてきました。

不妊症のカップルのうち、約半分は男性にもなんらかの問題があることが判っています。そのうちほとんどが精子の数や運動量不足。男性の精子の質や量は男性不妊の一番の原因ですが、不妊治療においては、男性の精子数に問題がある場合、アシュワガンダの効果が期待できます。

副作用やリスクにも注意！

アシュワガンダはさまざまな健康効果が期待できる安全なハーブではありますが、持病や他の薬との飲み合わせ、体調等によってはリスクがあることにも十分注意が必要です。以下に該当する方は、摂取を控え、かかりつけ医にご相談下さい。

・効果を期待して過剰摂取してしまう
・妊娠中・出産の予定がある
・胃潰瘍・胃炎
・糖尿病
・前立腺がん
・自己免疫疾患
・睡眠薬服用中
・ナス科アレルギー

アシュワガンダパウダーの摂り方

インドでは、はちみつとホットミルクに小さじ1杯のパウダーを入れることが一般的な飲み方ですが、ここにシナモンやカルダモンなどのスパイスを加えると苦みが緩和され飲みやすくなります。甘みのあるリコリスやジンジャーティーに入れたり、お茶以外にも、いつものスムージーに入れてみるのもおすすめです。

アシュワガンダを使ったスーパーフード満載のロースイーツレシピもぜひお試し下さい。

こんな人におすすめ！

アシュワガンダは健康効果の非常に高いハーブで、精神的な不調から実際に体調に表れている症状まで改善が期待できます。

・仕事や人間関係でストレスが多い
・リラックスしたい、落ち着きたい
・慢性的にだるさや倦怠感がある
・不安症・よく不安になる
・不眠症・なかなか眠れない
・忘れっぽい・認知機能が気になる
・不妊の可能性がある

上記に少しでも当てはまる方は、ぜひアシュワガンダを検討してみて下さいね！